Hanamichi Sakuragi, famoso por seu temperamento, altura enorme e cabelo ruivo, se matricula na Escola Shohoku, na esperança de finalmente conseguir uma namorada e quebrar seu recorde de ser rejeitado 50 vezes consecutivas no ensino médio. Sua notoriedade o precede, porém, fazendo com que ele seja evitado pela maioria dos estudantes. Logo, após certos acontecimentos, Hanamichi fica com dois pensamentos inabaláveis: “Eu odeio basquete” e “Preciso desesperadamente de uma namorada”.
Um dia, uma garota chamada Haruko Akagi se aproxima dele sem qualquer conhecimento de seu jeito problemático e pergunta se ele gosta de basquete. Hanamichi imediatamente se apaixona perdidamente por ela, deixando escapar uma afirmativa fervorosa. Ela então o leva ao ginásio, onde pergunta se ele pode fazer uma enterrada. Na tentativa de impressionar Haruko, ele dá o salto, mas ultrapassa o limite, batendo a cabeça direto no quadro-negro. Quando Haruko informa ao capitão do time de basquete sobre as capacidades físicas quase desumanas de Hanamichi, ele lentamente se vê atraído pela camaradagem e pela competição do esporte pelo qual anteriormente tinha ressentimento.
